西周的厉王，生活奢侈，骄奢淫逸，残酷地压迫和剥削人民。当时有位忠臣叫凡伯，常冒死劝谏，但厉王根本不听。那些厉王宠信的奸臣们都嘲笑凡伯。凡伯眼看着国势日衰，内心十分焦急，于是写了一首诗警告这帮人。大意如下：不是我老了，才说这些话，忧患没到来时还可防止；假若忧患越积越多，就像燃旺了的火焰，就没法救了。果然，不久以后老百姓终于忍无可忍，冲进王宫，把周厉王赶到很远的地方去了。周厉王在那儿呆了十四年，直到死去。
不可救药：人或事物坏到不能挽救的地步。《诗经·大雅》：多将（火高）（火高），不可救药。