春秋时期，楚国王宫艺人优孟听说前相国孙叔敖死后儿子过着十分清贫的生活，觉得过意不去，就穿戴孙叔敖的衣冠，模仿他的音容笑貌去见楚王，楚王即景生情，优孟趁机讲述孙叔敖儿子贫无立锥之地，楚王深受感动，就重封孙叔敖的儿子。 【出处】十子者，不能亲也，无置锥之地，而王公不能与争名，则是圣人之未得志者也。
汉·韩婴《韩诗外传》第四卷富者田连仟佰，贫者亡立锥之地。
《汉书·食货志》 【解释】穷得连可以插下锥子那样小的地方都没有。形容穷困之极。 【用法】作分句；指非常贫困 【近义词】贫无立锥