十九世纪末,随着清政府日益腐败,一批有爱国良知的作家,用小说这一形式对社会的丑恶现象,进行揭露和谴责。鲁迅曾在《中国小说史略》中首次把这类小说归属为谴责小说，其中吴趼人所著《二十年目睹之怪现状》成为晚清"四大谴责小说"之一。吴趼人,又名沃亮，子小允，号趼人，亦作茧人，别署我佛山人、野史氏、老上海、抽筋、主人等，广东佛山人,生于同治五年(1866年)。其曾祖父吴荣光官至湖广总督,祖父、父亲均为小官吏。吴跻人17岁丧父,家境窘困。1883年,18岁的吴趼人离家到来到上海,曾在茶馆做伙计，后又至江南制造局作抄写工作,月薪微薄。一次他从书坊上得到半部《归有光文集》,爱不释手,由此萌发了创作小说的冲动。1897年,吴趼人开始在上海创办小报,先后主持《字林沪报》、《采风报》、《奇新报》、《寓言报》等。1906年,他担任《月月小说》杂志总撰述,发表了大量的嬉笑怒骂之文。此外,他还创办了沪粤人广志小学,主持开办过两广同乡会。吴趼人最初居住在上海西门外，后迁入乍浦路多寿里，最后定居海宁路鸿安里。他在所居的门上,贴上标着茧暗二字的梅红纸幅,他所作的诗集,封面上草书《茧暗诗草》。这几个字的繁体字看起来好象兰闺诗钞,令人误认为出于女子手笔。但实际上他生性幽默，常常一言既出,四座倾倒，又狂放不羁,每于酒后论天下事,慷慨激昂,不可一世。因他性格耿介,不愿与权贵交往，曾拒绝清政府经济特科的考试,绝意仕途，只能靠卖文所得度日。

吴跻人一生著有《二十年目睹之怪现状》、《痛史》、《九命奇冤》、《曾芳四传奇》、《俏皮话》等数十种小说及寓言、传记、改良戏曲等作品。因他的先世居佛山镇,故他所做的小说,常把“我佛山人”作为笔名。其中以〈《二十年目睹之怪现状》为代表作，原载《新小说》，仅四十五回,广智书局为出单行本,分八册。宣统年间,始出一百O八回本。此后不断翻印。这是一部带自传性的作品,通过小说主人公"九死一生"(作者本人)在20年中耳闻目见的种种怪现状,描写了官场人物、三教九流等芸芸众生,揭露了当时社会的黑暗、丑恶腐败、堕落和不可救药,小说的内容大都是作者与朋友叙谈时所述及或从笔记中抄录下来和报纸上剪下来的，日积月累,不知不觉集成了几大册。可见他平时的用心良苦。此外，吴趼人还撰写了《近十年之怪现状》,一名《最近社会龌龊史》,由《时务报》馆印行,但印数不多,仅二十回,没有完篇,阿英把它收入《晚清文学丛钞》中,以广流传。吴趼人对于近代文学，最推崇吴敬梓的《儒林外史》,他的作品大都得到了《儒林外史》的神髓。清末民初写社会小说的无不仿造《儒林外史》,这同吴跻人的倡导不无关系。吴趼人一生清贫，常常囊中羞涩，由于生活贫困,工作劳累,1910年10月在上海逝世,年仅45葳,死时身上仅有四角小洋,由朋友为其治丧。他的遗体先停放在闸北潭子湾广肇山庄，一厝20年，直至1931年9月21日才焚化，骨灰埋在大场广肇山庄内，文革时，广肇山庄被视为四旧遭到破坏，吴墓也荡然无存。

==============================================================================《二十年目睹之怪现状》吴趼人（1866-1910）著，计108回。这是一部带有自传色彩的长篇小说。它通过主人公九死一生从奔父丧开始，至其经商失败为止所耳闻目睹的近200个小故事，勾画出中法战争后至20世纪初的20多年间晚清社会出现的种种怪现状，所反映的社会生活范围比《官场现形记》更为广阔，除官场外，还涉及商场、洋场、科场，兼及医卜星相，三教九流，揭露日益殖民地化的中国封建社会的政治状况、道德面貌、社会风尚以及世态人情都颇为深刻，具有较高的认识价值，可以帮助读者透视晚清社会和封建制度行将灭亡、无可挽救的历史命运。小说采用第一人称的方式叙述故事，结构全篇，使读者感到亲切可信，在中国小说史上开了先河。结构上亦非常巧妙：“九死一生”既是全书故事的叙述者，又是全书结构的主干线，同时又运用了倒叙、插叙等方法，将它有机结合在一起，使全书繁简适宜，浑然一体。
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吴趼人其他着名的作品有《新石头记》《恨海》《趼人十三种》等，《情变》是他最后一部小说。吴趼人在《新小说》杂志上先后发表。

吴趼人（1866年—1910年），原名沃尧，字小允，又字茧人，广东佛山人，作家。笔名有偈、佛、茧叟、茧翁、野史氏、岭南将叟、中国少年、我佛山人等笔名中尤以「我佛山人」最为着名。

是他最后一部小说均连载于梁启超主办的《新小说》上后者以九死一生者为主角描写此人20年间所见所闻。

其曾祖父吴荣光，曾任湖南巡抚，代理两广总督；祖父莘佘官至工部员外郎；父允吉曾任浙江候补巡检。

吴趼人幼年丧父，18岁离家到上海谋生，曾在茶馆做伙计及在江南制造局担任抄写工作。后来，於1897年开始在上海创办小报,先后主持过《字林沪报》、《采风报》、《奇新报》、《寓言报》等，其中尤以《寓言报》最为着名。1906年，担任《月月小说》总编,发表大量文章，批评时政。

光绪二十九年始，吴趼人在《新小说》杂志上先后发表《电数奇谈》、《九命奇冤》、《二十年目睹之怪现状》等。其中代表作有《九命奇冤》和《二十年目睹之怪现状》，均连载于梁启超主办的《新小说》上。后者以九死一生者为主角，描写此人20年间所见所闻，无非是人间的"蛇虫鼠蚁、"豺狼虎豹"诸类之奇形怪事。书中对晚清间贪污腐化、荒淫无耻的官僚唯利是图、奴颜婢膝的买办，附庸风雅、吟风弄月的犬儒的描绘，入木三分。小说文笔生动，语言尖刻，流传很广《二十年目睹之怪现状》轰动一时影响深远，为晚清“四大谴责小说”之一。

他创作的小说有30多种，人称“小说钜子”，是清末谴责小说的杰出代表，与李伯元、刘鹗、曾朴合称晚清四大小说家。其他着名的作品有《新石头记》《恨海》《趼人十三种》等《情变》是他最后一部小说。

此外，他亦曾拒绝清政府经济特科的考试,绝意於仕途，故只能靠卖文为生。一生清贫工作劳累，卒於1910年10月在上海逝世,终年45岁死时身上仅余四角小洋其丧事也是由朋友代为筹措，其遗体先停放在闸北潭子湾广肇山庄，一厝20年直至1931年9月21日才火化，骨灰埋在大场广肇山庄。